DeL teatro aL guión cinematográfico:
cataLina D’erzeLL,
escritora Pionera en méxico
Olga Martha Peña Doria*
Resumen
Catalina D’Erzell fue una dramaturga pionera en la adaptación cine-
matográfica de México. Cuatro de sus textos dramáticos fueron lle-
vados al cine con mucho éxito. En 1936 se filmó ¡Esos hombres! 
adaptada de su texto dramático que había triunfado en 1923. Asi-
mismo, en 1942 adaptó su obra Lo que sólo un hombre puede sufrir 
cuyo reparto estuvo integrado por Andrés Soler y Carlos López 
Moctezuma, entre otros.
En 1943 se llevó al cine La razón de la culpa cuyo argumento y 
adaptación fue de la autora. La última película en la que participó la 
autora fue en Como todas las madres cuyo título teatral era Mater-
nidad.
En todas sus películas triunfó y fueron exhibidas no solamente 
en México, sino en toda América Latina y el sur de Estados Unidos.
Abstract
Catherine D’Erzell was a dramaturge pioneer in the film adaptation 
of Mexico. Four of her dramatic texts were greatly acclaimed mov-
ies. In 1936 the film Esos Hombres was an adaptation from his dra-
matic text that had triumphed in 1923. Also in 1942 she adapted her 
work Lo que solo un hombre puede sufrir, where the cast consisted 
of Andrés Soler and Carlos López Moctezuma, among others.
In 1943 La razón de la culpa went to the cinema, its argument 
and adaptation was made by the author. The last film in which the 
author was involved was Como todas las madres, which had a thea-
trical title: Maternity.
All her films where a triumph and were exhibited not only in 
Mexico but throughout Latin America and the southern United 
States.
* Universidad de Guadalajara.
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Palabras clave / Key words: dramaturgia mexicana, dramaturgia 
femenina, teatro y sociedad, cine  y sociedad / Mexican drama, femi­
nine dramaturgy , theater and society, film and society.
E l teatro ha sido gestor de argumentos cinematográficos, ya que sus argumentos han sido adaptados al cine desde el inicio del séptimo arte. El estudioso José Luis Sánchez Noriega en su libro 
De la literatura al cine afirma que
[...] el teatro representado y el cine presentan las siguientes diferencias: 
la representación teatral supone la irreproductibilidad de cada función, 
frente a la reproducción indefinida del filme que permanece inmutable; 
la simplificación de los soportes de la comunicación (que se limita al 
cuerpo del actor y a la mínima escenografía), mientras el cine necesita 
de una compleja tecnología; y la reducción al intercambio actores/espec-
tadores frente al gran público anónimo de las salas cinematográficas.1 
Se ha cuestionado mucho el proceso de adaptación de teatro al cine, 
a pesar de que ambos medios poseen ambos similitudes. Linda Se-
ger2 indica cinco requisitos para la adaptación cinematográfica de 
una obra teatral:
a) que pueda desarrollarse en un contexto realista;
b) que pueda incluir exteriores;
c) que esté vertebrada por un hilo argumental, por una historia;
d) la magia de la obra no puede residir en el espacio teatral; y
e) los temas humanos han de poder ser expresados más con imágenes 
que con palabras.
En cambio, en el teatro hay que contar una historia y desarrollar un 
tema con una duración de alrededor de un par de horas.
Todos estos elementos los tuvo en cuenta la escritora Catalina 
D’Erzell para adaptar sus obras de teatro y novelas al cine.
Esta dramaturga mexicana de reconocido prestigio y una de las 
más importantes escritoras en las décadas de 1920 y 1930, escribió 
doce obras teatrales que fueron montadas con mucho éxito. De en-
tre sus obras más reconocidas, cuatro de ellas fueron adaptadas por 
1 José Luis Sánchez Noriega, De la literatura al cine, Barcelona, Paidós, 2000, 
p. 32.
2 Linda Seger, Cómo convertir un buen guión en un guión excelente, España, 
Rialp Ediciones, 1988, pp. 61-62.
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la autora para la pantalla. Se considera a D’Erzell como una de las 
pioneras en la adaptación cinematográfica de México, ya que por lo 
general eran hombres los que realizaban esa labor. La incipiente 
guionista se preparó concienzudamente para lograr la adaptación y 
la elaboración de los guiones cinematográficos al involucrarse en la 
tarea de estar cercana al director del filme con el fin de conservar el 
contexto de la obra original y la misma psicología de los personajes.
D’Erzell fue una autora prolífica y polifacética, ya que incursio-
nó en diversos géneros: teatro, poesía, novela, cuento, ensayo y ra-
dio. Sin embargo, el guionismo cinematográfico era nuevo para 
ella, y el temor de fracasar después de haber triunfado en tantos 
campos le obligó a preparar con ahínco sus guiones y adaptaciones; 
además, el cine mexicano experimentaba por primera vez con pelí-
culas habladas en español y filmadas en México. Es así como la au-
tora participó en este campo como guionista, adaptadora y argu-
mentista.
Su primera experiencia cinematográfica fue con ¡Esos hombres! 
(1924), adaptada de su obra teatral del mismo título. La siguiente 
invitación fue para su novela escrita en 1920 titulada La inmacula-
da. El año de 1942 fue muy productivo, ya que fue invitada para 
adaptar una novela de Pedro Cristera titulada Carmen, que fue lle-
vada al cine con el título de Alejandra; asimismo adaptó su obra 
teatral Lo que sólo un hombre puede sufrir, que había sido escrita en 
1936 y que conservó el mismo título; posteriormente adaptó su obra 
La razón de la culpa (1928), también conservando el filme el título 
teatral. La última que adaptó fue Maternidad que se tituló para el 
cine Como todas las madres.
La labor llevada a cabo por esta autora en el cine mexicano fue 
reconocida gracias al triunfo de sus películas en diversos espacios 
de los países de habla hispana. Su experiencia y creatividad salieron 
a flote de inmediato; todavía seguían triunfando sus obras teatrales 
y eso le valió para que al ser llevadas al cine lograran llegar al pú-
blico con mayor facilidad. Los años treinta son clave para llegar a la 
cima como escritora de primera línea al ser el periodo en que alcan-
zó su madurez intelectual. Desafortunadamente no duró muchos 
años en el mundo cinematográfico y sólo participó en seis películas, 
como argumentista, adaptadora o guionista.
A continuación se presenta una reseña de sus seis películas y se 
enlistan los guiones que aún se conservan y que escribió aunque no 
fueran llevadas a la pantalla con el fin de dar a conocer las aporta-
ciones que hizo D’Erzell al cine mexicano.
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Su primera experiencia en el cine fue con ¡Esos hombres!, texto 
dramático escrito en 1923 con el que tuvo mucho éxito. En octubre 
de 1936 en los estudios clasa se inició la filmación de la película y 
su estreno tuvo lugar el 22 de abril de 1937 siendo una adaptación 
de la obra teatral y corrió a cargo de Producciones Continental. La 
película fue bien recibida por la crítica al ser de las primeras cintas 
que mostraron un avance en la cinematografía mexicana; de la mis-
ma forma la respuesta del público fue excelente. Las actuaciones de 
los actores fueron alabadas por la crítica y aceptadas por la autora 
según una entrevista que le hicieron en la revista Hoy, el 22 de abril 
de 1937. D’Erzell afirma en esta entrevista que no intervino en la 
adaptación, pero que los diálogos se respetaron fielmente de la obra 
de teatro. Al preguntarle un periodista sobre la interpretación de los 
actores, ella contestó:
En primer lugar puedo decirles que Adriana Lamar no solamente se re-
vela como gran actriz dramática, sino que se consagra definitivamente 
como una de nuestras más rutilantes estrellas cinematográficas. Duran-
te la exhibición privada de “¡Esos hombres...!” hubo un momento en 
que productores, exhibidores, invitados y yo, como autora, prorrumpi-
mos en el más espontáneo y ruidoso aplauso para Adriana Lamar.
Asimismo, le cuestionaron sobre la escena más emotiva de la pelí-
cula y ella respondió;
Tiene varias de intensa emoción; pero donde ésta parece desbordarse es 
cuando Azucena, la protagonista, ya viciosa y degenerada, aparece en 
una lóbrega callejuela, mientras se escucha la voz maravillosa de la 
cantante mexicana Elvira Ríos entonando una canción de Agustín Lara 
“Noche de ronda”.3
De esta forma la autora se apuntó otro triunfo con su obra dramática 
que a pesar de no haber sido la adaptadora, solamente argumentista 
apoyó para que los encargados entendieran la psicología de los per-
sonajes y ante todo, que no se perdiera el espíritu de la obra.
3 La autora conservó todo lo que se publicaba en los periódicos y revistas, pero 
desafortunadamente en muchos de ellos recortó las fechas y el nombre de esos me-
dios. Tengo en mi poder todos sus archivos, sobre todo los álbumes que ella realizó 
con cientos de anuncios, críticas y entrevistas a la autora, mismos que me permiten 
hacer esta investigación.
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La película fue publicitada ampliamente por ser la primera vez 
que se llevaban a la escena temas nunca vistos en México como es 
el caso de una mujer divorciada y que vive en unión libre con otro 
hombre. En todos los periódicos de la ciudad de México se publica-
ron entrevistas con los actores y anuncios de ocho columnas dando 
a conocer la película y ponían pequeños escritos para atraer al pú-
blico como el siguiente anuncio; “¡Esos hombres! ‘Una película que 
con noble intención y altas finalidades, descorre el velo que oculta 
el drama de millares de mujeres indefensas ante las acechanzas de 
los hombres’.4 Otro anuncio de periódico dice ‘Esos hombres’ la 
obra dramática de Catalina D’Erzell que describe la tragedia de las 
mujeres indefensas ante la crueldad de la vida”.
Un artículo que se publicó en Revista de revistas el 20 de abril 
de 1937 afirma:
La cinematografía nacional se encauza por senderos francamente enco-
miables. Una de las últimas cintas realizadas con gran éxito Esos hom-
bres, escena en la que aparece Adriana Lamar y Arturo de Córdoba. La 
obra está basada en el sensacional drama del mismo nombre de Catalina 
D’Erzell y su estreno se anuncia para el jueves 22 en el Cinema Palacio.
La compañía cinematográfica invitó a grandes artistas de la época 
como Adriana Lamar que representa a la protagonista de la obra, 
Arturo de Córdoba como el antagonista, así como la cantante Elvira 
Ríos, el cómico Luis G. Barreiro y como personajes secundarios 
Marina Tamayo, Emma Roldan y Manolo Noriega, todos bajo la di-
rección de Rolando Aguilar. El filme fue presentado en todo el país, 
así como en California y Texas.
La Inmaculada
En 1939, D’Erzell fue invitada por Atalaya Films de Hollywood, 
California para adaptar al cine su novela La Inmaculada escrita en 
1920. La autora aceptó la propuesta y después de haber viajado a 
Los Ángeles para entrevistarse con los productores se planeó la fil-
mación para el mes de junio de ese año. El fin de la compañía cine-
matográfica era hacer películas en español que reflejaran el verda-
dero espíritu hispano, de ahí que la novela les pareció ideal para 
4 Excélsior, 23 de mayo de 1937.
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retratar a una clase media típica como es lo que presenta la nove-
la. Los problemas de comunicación fueron más fuertes que el deseo 
de ver en la pantalla la película al haberse traducido al inglés para de 
ahí traducir los diálogos al español. Todos estos movimientos pro-
vocaron un cambio de apreciación en el personaje central, Consue-
lo, sobre quien gira la acción y le dan importancia a René, personaje 
que es el marido pero no el eje del conflicto. Esto fue provocado por 
la misma compañía, ya que la idea de filmar esta película fue de 
Fortunio Bonanova, famoso actor español afincado en Hollywood; 
el conflicto fue creciendo entre D’Erzell y la compañía hasta llegar 
al rompimiento total, negando la autora toda vinculación con la pe-
lícula.
Uno de los motivos fue la inclusión de un adaptador no mexicano, 
Paul Pérez quien hizo los diálogos en inglés con “escenas, personajes 
y diálogos enteramente alejados de nuestras realidades psicológicas y 
de expresión”, según declara D’Erzell en una carta dirigida a los 
medios impresos.5 Por otra parte, al ser Bonanova un actor de renom-
bre en Hollywood se cambió el contexto de la obra, girando sobre el 
personaje protagonizado por él y no sobre La Inmaculada protago-
nizada por Andrea Palma. El asunto terminó al haberse filmado la 
película a pesar de la negativa de D’Erzell y fue bien recibida por 
la crítica en California, pero no por el público y menos en México. 
Ésta fue la única ocasión en que la autora tuvo un acercamiento con 
la cinematografía hollywoodense que no le dejó buen sabor de boca.
Desafortunadamente, la idea de mostrar nuestras raíces dentro 
de la cinematografía norteamericana nunca tuvo éxito a pesar de las 
buenas ideas. No todas las películas filmadas en español fueron 
aceptadas, ya que el idioma no era lo único importante para el pú-
blico, sino la presentación de la idiosincrasia del hispano a través de 
un argumento creíble para el público. A pesar de todas esas aventu-
ras D’Erzell reconoció la buena dirección, la música, la interpretación 
que hicieron los actores y ante todo, los recursos técnicos utilizados; 
sin embargo, la película fue exhibida en un cine de tercera categoría 
en México y con muy poca o nada de atención de la prensa. Sin em-
bargo, la autora provocó una gran polémica en los medios escritos 
en México afirmando que ella no había realizado la escenificación 
fílmica de su novela, pero cuando ella fue a Los Ángeles y conoció 
el libreto se negó a aceptarlo porque cambiaron totalmente su obra. 
Todo esto provocó ríos de tinta como afirman en los medios escritos 
5 La carta está en los archivos de la autora.
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en México a favor de la autora y en Hollywood en contra; sin em-
bargo, la película se realizó y la autora pidió que desaparecieran su 
nombre en el filme.
Lo que sólo un hombre puede sufrir
En octubre de 1942 se inició la filmación de esta obra dramática que 
tantos éxitos cosechó durante la temporada teatral en 1936. El estre-
no tuvo lugar el 22 de enero de 1943 y fue realizada por la Compañía 
Cinematográfica Mexicana. El argumento y la adaptación estuvo a 
cargo de su autora, Catalina D’Erzell.
El director Juan J. Ortega logró reunir a muy buenos actores que 
lograron entender la psicología de los personajes y darle el matiz 
adecuado. El reparto estuvo integrado por Andrés Soler como el pa-
dre engañado, Matilde Palou como la madre que tuvo una relación 
con otro hombre durante su matrimonio, Carlos López Moctezuma 
como el amante de la madre y padre del novio. David Silva y Susa-
na Guízar como la pareja de enamorados que no podrá casarse debi-
do a que existe la posibilidad de que sean medios hermanos.
D’Erzell comentó en una entrevista que le hicieron cuando se 
representó su obra teatral en Los Ángeles, California.
En esta ocasión me he apartado de mi modalidad de defensora de la 
mujer. Alguna vez debía acercarme al dolor masculino, para que en lo 
sucesivo los hombres mismos acepten mejor mis razonamientos en pro 
de las mujeres, habiéndome conocido esta vez justiciera y comprensiva 
para con ellos. También ellos sufren y también ellas pecan y en esto 
está la crudeza de mi comedia. Sin embargo, la escribí pensando en las 
de mi sexo. He querido hacerles ver, quizá muy rudamente, que la de-
cantada igualdad entre el hombre y la mujer sólo puede ser en lo que 
respecta a la elevación espiritual y nunca en lo que atañe a la licencia de 
las costumbres, que antaño, ahora y siempre, harán de la mujer irredent a 
y de los hijos una desdicha, porque todo error femenino es trascenden-
tal y definitivo. El hogar mexicano ha de salvarse o perderse exclusiva-
mente por la mujer.6
En el periódico Excélsior, en el mes de abril de 1943, apareció una 
crítica muy positiva que entre otros tema comenta:
6 La Opinión, julio de 1943.
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Lo que sólo un hombre puede sufrir, a nuestro juicio constituye un nue-
vo paso del cine nacional hacia el éxito y refrenda los triunfos obteni-
dos en los últimos tiempos. Se trata de una película bien presentada, 
con buenos actores, bellísima música, fotografía y sonido de calidad y 
magistral dirección, es decir, reúne todos los elementos necesarios para 
llegar al alma de los públicos y hacer de ella una de las muy pocas cin-
tas que se recuerdan con cariño. Tenemos conocimiento que este film 
ha sido contratado en toda la República y está siendo solicitado de mu-
chos países del extranjero.
La publicidad en los periódicos fue muy importante y así vemos en el 
periódico El Universal, el 4 de abril de 1943, una página completa 
con el anuncio de la película en el que con fotos de todos los actores 
dice:
¡Tres amores impetuosos y arrolladores! Uno casto, otro impuro y el 
otro estéril. Mucho se ha hablado de lo que la mujer sufre; pero nada se 
ha dicho de lo que sólo un hombre puede sufrir.
“Lo que sólo un hombre puede sufrir” de la celebrada obra de Cata-
lina D’Erzell.
La película fue presentada con mucho éxito en Los Ángeles, Cali-
fornia y la publicidad fue muy favorecedora como el anuncio de pá-
gina completa del periódico La Opinión que publicó el 7 de marzo 
de 1943 el siguiente anuncio:
En el teatro alcanzó un grandioso éxito [...] ahora en la pantalla es una 
soberbia realización del cine. La mejor obra de Catalina D’Erzell. Un 
drama profundamente humano de intenso realismo que llega al corazón 
y que inunda de lágrimas los ojos. “Lo que sólo un hombre puede su-
frir” plantea esta tremenda interrogación. ¿Qué debe hacer un padre que 
adora a su hija cuando descubra que su mujer es infiel y su hija es de 
otro? El drama más conmovedor y más humano que se ha escrito hasta 
hoy sobre los íntimos problemas del hogar. El tremendo conflicto de 
dos seres que se aman y que ven amenazada su felicidad por el pecado 
de sus padres.
De esta forma la autora vuelve a triunfar con una obra que logró 
conmover a un público no sólo mexicano sino de muchos países de 
habla castellana, quienes disfrutaron de una buena película, con de-
talles muy bien cuidados, un excelente guión, música alegre y mag-
níficos actores.
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La razón de la culpa
Los éxitos de Catalina continuaron y la misma compañía cinema-
tográfica volvió a contratar a la autora para que realizara la adap-
tación de esta película. El investigador Emilio García Riera, en su 
libro Historia del cine mexicano, apunta que el argumento y guión 
es de D’Erzell. Se comenzó a filmar en noviembre de 1942 y se es-
trenó en abril de 1943.
El reparto estuvo integrado por Blanca de Castejón, como la ma-
dre, Andrés Soler, como el padre, Pedro Infante, como el amante de 
la madre y después novio de la hija, María Elena Marqués, como la 
hija y Mimí Derba, como la amiga de la madre. En la dirección Juan 
J. Ortega y en la producción y distribución en el extranjero la Com-
pañía Cinematográfica Mexicana y Panamerican Films. S. A.
El éxito de la película fue muy importante y la compañía cine-
matográfica supo manejar la publicidad y sobre todo la exhibición 
no sólo en el país sino en el extranjero. Los anuncios de la película 
son muy emotivos con el fin de atraer público; en uno de ellos dice: 
“La obra cumbre de Catalina D’Erzell. Adaptada y supervisada por 
la misma autora”, “Una extraña y potente rivalidad surge entre una 
madre y su hija. El amor estalla en sus corazones y llena de sombras 
sus almas. Cuatro vidas se encuentran en el cruce de los caminos 
del destino... madre e hija... novio y esposo... y son hojas que giran 
en un torbellino de pasión”.7 La crítica fue positivamente unánime en 
su dictamen y así en la sección de cine del periódico El Gráfico co-
mentan:
Catalina D’Erzell ha traído a nuestro cinema algo que no abundaba: te-
mas. Nuestra dramaturga ya ha conquistado no pocos éxitos, tanto en 
las tablas como en la pantalla [...] No hemos leído ni visto ninguna 
creación de la señora D’Erzell que nos parezca absurda, irreal [...] An-
drés Soler se nos ha convertido en un personaje que sabe adentrarse en 
nuestro espíritu, al que sin titubeos, nos complacería estrechar la mano 
y consolar en sus amarguras. Tal como en el caso del esposo y padre de 
La razón de la culpa [...] Blanca de Castejón ¡estupenda conquista para 
la cinematografía nacional! una actriz completa. Cómica y dramática. 
Con vasta experiencia [...] es un caudal de posibilidades [...] Pedro In-
fante es el galán, el tercero en discordia [...] un hombre rico, joven, que 
se enamora de la compañera de su protector [...] y de la hija. Peliagudo 
7 Excélsior, abril de 1943.
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papel para un actor aún poco diestro ante la cámara, pero sale airoso 
[...] ¿Es mucho “papel” para María Elena Marqués? No obstante, es 
agradable a la vista este nuevo elemento de nuestro cinema. Tiene per-
sonalidad y, además, es bella y de voz agradable.8
La película fue un nuevo triunfo para la autora y se presentó en los 
mejores cines del país y del extranjero. Llama la atención la publici-
dad tan importante que hicieron en todos los periódicos como en el 
Excélsior que en diversos días publica con excelentes fotografías de 
los actores algunas frases como:
“La razón de la culpa”. ¡Madre e hija disputándose el amor de un hom-
bre! ¡Tempestad en dos almas!
¡Un amor puro que destroza dos almas y se sublima con el sacrifi-
cio y el dolor! Madre e hija. Novio y esposo. Juguetes de un destino ca-
prichoso.
Una extraña y potente rivalidad surge entre una madre y su hija.
El amor estalla en sus corazones y llena de sombras sus almas [...]
Cuatro vidas se encuentran en el cruce de los caminos del destino 
[...] madre e hija, novio y esposo [...] y son ahora hojas que giran en un 
torbellino de pasión.
Como todas las madres
Un triunfo teatral más de Catalina D’Erzell fue Maternidad y con ese 
éxito era imposible no aprovechar sus obras teatrales para llevarlas al 
cine y así es invitada ahora por Producciones Grovas, S. A., para uti-
lizar el texto dramático para el argumento de la película Como todas 
las madres, cuyo título original en el teatro fue Maternidad.
La filmación se inició en enero de 1944 y el estreno tuvo lugar el 
6 de mayo del mismo año, siendo ésta la última vez en que participó 
D’Erzell en el cine. Hubo mucha expectación para la realización de 
esta película y la publicidad fue enorme. Se publicaron pequeños li-
britos con fotografías y textos de la película, anuncios a doble pági-
na en los periódicos, realizando así una campaña publicitaria muy 
interesante con el fin de que pudiera viajar la película por toda 
América y el sur de Estados Unidos. El elenco estuvo conformado 
por Joaquín Pardavé, Fernando Soler, Sagra del Río, Pituka de Fo-
ronda, Lolita Camarillo, Amelia Wilhelmy, Elena D’Orgaz, Manolo 
Fábregas, etc., bajo la dirección de Fernando Soler.
8 El Gráfico, abril de 1943.
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En el periódico El Universal aparece un anuncio de la película a 
doble página, que dice:
Grandioso estreno. ¡El triunfo más rotundo del incomparable Joaquín 
Pardavé! ¡La revelación y consagración al cine de una de nuestras actri-
ces máximas: Sagra del Río! ¡La obra que alcanzó 38 representaciones 
en Bellas Artes, debida a nuestra gran Catalina D’Erzell. Una película 
que dedicamos fervorosamente a todas las mujeres; a las que tienen hijos, 
a las que no los tienen, a las que los perdieron; a las que los esperan...! 
Ya que toda mujer porque Dios ha querido, dentro del corazón lleva un 
hijo dormido.9
A pesar de haber entrevistado a la hija de D’Erzell y haber investi-
gado en sus archivos, no aparece en ningún lado información sobre 
la razón por la que se alejó del cine siendo ya triunfadora y que te-
nía un futuro promisorio.
Conclusiones
D’Erzell, desafortunadamente, no llegó a ver filmados algunos 
guiones cinematográficos que escribió. En pequeñas notas periodís-
ticas se localiza información acerca de un guión que no se encuentra 
en los archivos de la autora. Se trata de la adaptación que hizo de un 
poema titulado “El brindis del bohemio”, obra perteneciente a Gui-
llermo Aguirre y Fierro, “Chantecler”. La misma autora la hizo para 
la radio y la presentó en las temporadas de “Teatro del aire”; sin em-
bargo, jamás la logró ver en el cine.10 En 1941 escribió la obra tea-
tral titulada La ciénega, pieza que fue su último texto; posiblemente 
en ese mismo periodo haya preparado la adaptación cinematográfi-
ca que tituló El gran Leonardo, texto que todavía se conserva en los 
archivos de la autora, pero que jamás pudo ser llevado al cine. La 
temática es similar a la obra teatral que tantos éxitos cosechó. Entre 
los múltiples anuncios publicitarios acerca de la autora y con el fin 
de tratar de buscar los motivos de su retiro del cine se encontró una 
nota interesante:
9 El Universal, 6 de mayo de 1944.
10 Esta información se obtuvo por medio de los anuncios que ponía la estación de 
radio xEw y xEww.
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Temas_39.indb   75 17/06/13   10:01
Convaleciente
Después de dos semanas, en que por momentos estuvo gravísima, 
la escritora Catalina D’Erzell ya se encuentra convaleciente. De ahí que 
haya comenzado a retocar la adaptación cinematográfica que ha hecho 
de “El brindis del bohemio”, de Aguirre y Fierro, y la de “Expiación, un 
cinedrama inspirado en una novela inglesa.11
En diciembre de 1944 Catalina registró un cinedrama titulado Ex-
piación, que está inspirada en una novela inglesa del mismo título 
de la novelista Wood (desafortunadamente no da mayores datos). 
Nuevamente nos encontramos con otro texto que nunca fue llevado 
a la pantalla, a pesar de ser un buen guión. No se pudo saber las cau-
sas de la negación, ya que la autora no dejó escrito ningún dato acer-
ca de ello. El argumento gira alrededor de una joven enamorada de 
su esposo, con el que tiene tres hijos, pero que su cuñada se dedica a 
hacerla desdichada. Hay un joven, que está enamorado de ella y que 
con engaños la hace salir de una fiesta, embriagándola y abusando 
de ella. Se fuga con él abandonando a su marido y a sus hijos. Se 
van a Francia pero les toca vivir la Guerra Mundial y ella es rechaza-
da por el ambicioso Gabriel y decide volver a su patria. Tiene un ac-
cidente de avión y se ve involucrada en una falsa identidad. Regresa 
a México destruida físicamente por el accidente y sin atreverse a ver 
a su ex-marido que se ha casado con la mujer a quien Isabel le tenía 
celos por haber creído que éste la engañaba. Muere ella, pero llega a 
ser reconocida por el hijo. Cabe aclarar que la película está llevada 
a través de la voz de Isabel en la que le relata su odisea y el engaño 
de que fue objeto.
Otro trabajo de adaptación que realizó la autora fue Alejandra 
que comenzó a filmarse en diciembre de 1941 y se estrenó el dos de 
julio de 1942. El elenco estuvo formado por los más reconocidos ar-
tistas de la época como Arturo de Córdoba, Sara García, Anita 
Blanch, Susana Guízar, Dolores Camarillo y Rafael Baledón. La pe-
lícula recibió excelente crítica de los medios como la que apareció 
en la sección de cine del Excélsior después del estreno;
Alejandra es de esas películas que se destacan por una diversidad de 
motivos: el argumento, la realización, los artistas, la fotografía y la pre-
11 Desafortunadamente la autora no recortó correctamente ya que no aparece el 
nombre del periódico ni la fecha, sin embargo, se puede pensar que fue un poco antes 
de su muerte acaecida en 1950.
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sentación. Los artistas actúan poniendo toda su voluntad para lograr 
que el público se emociones [...] Si hubiera que premiar a los artistas 
que toman parte en esta película, por su actuación, el premio sería para 
Anita Blanch.12
La crítica fue unánime para alabar el trabajo no sólo de los actores, 
sino también de la adaptación que hizo D’Ezell partiendo de la 
nove la de Pedro Cristera. La publicidad que se hizo fue muy impor-
tante y el éxito de taquilla fue favorable y así lo confirman los pe-
riódicos de la época. En uno de los anuncios del periódico El 
Universal con fecha de 12 de julio de 1942 dice: “La historia de un 
amor y un vals inolvidable. Alejandra ¡Una película que es toda una 
evocación!”, “La mujer que se enamoró de su padre”, “Un amor la 
hizo caer, y así nació Alejandra”
La labor que Catalina realizó en el cine fue reconocida al haber 
triunfado las películas no sólo en México sino en los países en don-
de se presentaba. Desafortunadamente no existe información en los 
archivos de la autora, de los éxitos que logró en el extranjero, sola-
mente tenemos de nuestro país, pero se puede suponer que al haber 
podido participar en seis películas, ya le avala como adaptadora, 
guionista o argumentista. Sin embargo, no se puede dejar de reco-
nocer que la labor de la autora fue muy importante para que se lle-
varan a la pantalla temas concernientes a la mujer. Catalina D’Erzell 
es considerada pionera en el rompimiento del canon social, al cam-
biar las posiciones del dominador y de la dominada, y mostrar di-
versos comportamientos de las protagonistas y sus consecuencias. 
En el teatro y el cine siempre habían puesto a la mujer como la mo-
delo de bondad, buena hija, esposa, madre, casada o soltera; es de-
cir, comportamientos impuestos de mujer generosa, humilde, calla-
da, obediente, recatada, pudorosa, fiel; en una palabra, la mujer 
dispuesta a cualquier sacrificio por defender su honor, el buen nom-
bre y la felicidad de los suyos. En resumen, la mujer como protago-
nista teatral y cinematográfica no había pasado de ser “la sufrida 
mujer mexicana”. En contraparte, la dramaturgia de D’Erzell pre-
senta a mujeres que en la vida diaria delinquen, aceptan el deshonor 
por amor y son capaces de tener aventuras amorosas al paralelo que 
el hombre, sin importar que fueran rechazadas por la sociedad o eli-
minadas de la vida familiar, de ahí que se pueda entender el porqué 
fueron llevadas al cine.
12 Excélsior, julio de 1942.
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Un rasgo importante del teatro derzeliano es que sus protagonis-
tas son ubicadas fuera del hogar, en un espacio que no es ni público 
ni privado, sino un espacio prohibido para la mujer. La autora escri-
bió un teatro de denuncia en el que muestra abiertamente que la so-
ciedad no está preparada para aceptar esta gama de mujeres que se 
atreven a romper con los cánones de una sociedad cerrada, como lo 
era en el México de los años veinte y treinta. Tal vez la autora veía 
que la mujer estaba preparada para un cambio, mas no así la socie-
dad posrevolucionaria, y de ahí parte que sus personajes femeninos 
tienen que recibir un castigo, que eso fue lo que la llevó al éxito tea-
tral y cinematográfico.
Se puede afirmar que esta “literatura se transforma en el instru-
mento que la joven (escritora) utiliza para explorarse a sí misma en 
relación a su circunstancia, y encontrar su papel en la sociedad”.13 
Así, la autora exploró a la mujer mexicana y, por ende, a sí misma, 
con su obra literaria, que abarca narrativa, poesía, teatro, radio, cine 
y periodismo. En cada uno de los géneros en que incursionó dejó 
patente su ideario como mujer, como profesionista de la palabra y 
como defensora de los derechos de las mujeres en el mundo14. Cata-
lina D’Erzell fue la primera dramaturga mexicana que incursionó en 
el cine, con este medio tuvo mucho éxito al llevar al mundo cinema-
tográfico obras que quería ver el mundo mexicano y latinoamerica-
no, pero que siempre estuvieron vedados para la sociedad, de ahí la 
importancia de dar a conocer su participación en este género.
Bibliografía
García Riera, Emilio, Historia documental del Cine Mexicano, t. 3. 
Jalisco, Universidad de Guadalajara, 1992.
Peña Doria, Olga Martha, Digo yo como mujer... Catalina D’Erzell. 
Guanajuato, La rana/ Gobierno del Estado de Guanajuato, 2000.
13 El Gráfico, vol. 53, 1988.
14 La autora también se dedicó a la adaptación de textos teatrales para la radio y 
llegó a tener una compañía titulada Teatro de la Comedia que se transmitía cada do-
mingo por xEw y xEww, “La voz de la América Latina desde México”. El título del 
programa era “Teatro del aire”. Esta serie apareció aproximadamente en septiembre 
de 1940, bajo la dirección de D’Erzell y con un grupo de actores muy amplio y, al 
mismo tiempo, invitaba continuamente a participar a los grandes actores de la época. 
A la muerte de la autora, acaecida en 1950, su hija Elia D’Erzell continuó por varios 
años esta labor.
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. Catalina D’Erzell, pionera del feminismo literario mexica-
no del siglo xx. Jalisco, Universidad de Guadalajara, 2010.
Sánchez Noriega, José Luis, De la literatura al cine. Barcelona, 
Paidos, 2000.
Seger, Linda, Cómo convertir un buen guión en un guión excelente. 
España, Rialp Ediciones, 1988.
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