LITERATURA, RELIGiÓN Y SOCIEDAD: 
Francisco José López Alfonso' 
~ n observador tan lúcido como Tocqueville apuntaba: "La Revolución francesa ( . .. ) no ha hecho más que desarrollar el germen de las cosas principales, pues éstas existían antes que 
ella"l. Y añadía: "Estoy seguro de que todo lo que hizo la Revolu-
ción también se habría hecho sin ella2. 
No comparto la seguridad de esta segunda afirmación, por 
lo demás no comprobable, pero sí me parece acertada la idea de 
que el presente anida en el pasado, aun cuando ese germen no 
sea reconocible corno tal. Es el caso de La portentosa vida de la 
Muerte, de fray Joaquín Bolaños, impresa en Méx ico, en 1792; es 
decir, en los últimos años de la Colonia, y en cuyas páginas late , 
como una amenaza, la mentalidad burguesa que era preciso com-
batir y que a la postre animaría la Emancipación. 
El tex to, de evidente intención doctrinaria, está lejos de ser 
una novela, como ha querido interpretar algún crítico. Se trata 
de un sermón y el predicador que asume la palabra ~e l mismo Bo-
laños podemos suponer- no lo oculta: 
En cumplimiento de esta orden, y de la obligac ión que nos incumbe, 
yo el mínimo entre los predicadores, llamado al ministerio apostó-
lico por especial grac ia de Dios, así como lo hago saber desde los 
púlpitos a todos los que se dignan de escucharme, así lo hago saber a 
todos los que se dignan de leerme;[ ... p. 
El sermón adopta la forma de una alegoría narrativa, en la que la 
personificación de la muerte ocupa el lugar central. La fábula de 
. Universitat de Va lencia. España. 
I Alexis de Tocquev ille, El Antiguo Régimen y la Revolución, Madrid, Alian za 
Editorial, 1982, vol. 1 p. 41. 
2 Ibíd., p. 42. 
J Joaquín Bolaños. La portentosa vida de la Muerte, México, D.F.. Ediciones 
de la Universidad Nac ional Autónoma. 1944, p. 137. 
219 
abstracciones, muy coherente en lo que se refiere a su contenido 
religioso, carece, sin embargo, de la misma solidez como narración. 
Si a la ausencia de una mínima trama narrativa, se le añade el po-
bre ingenio de que hace gala Bolaños para decir quiénes fueron 
los padres de la Muerte, quiénes, su padrino y su abuela, es sufi-
ciente para advertir que nos encontramos ante uno de esos desa-
bridos productos de la cultura intelectual y artística de la Colonia, 
elaborados a la sombra de los palacios episcopales, conventos y 
seminarios, de los colegios y universidades, igualmente regidos 
por religiosos. 
"Lo frustráneo en La {porrentosaJ vida de la Muerte como obra 
de imaginación"", por decirlo con las palabras que usara Agustín 
Yáñez en el "Prólogo" que le dedicó, no quita que sea un docu-
mento muy interesante para calibrar el desarrollo de la nueva ideo-
logía burguesa. De manera análoga a los cuadros de costumbres 
que, por su carácter generalmente conservador, serán testimo-
nios inequívocos de la modernización experimentada por la so-
ciedad5, los sermones constituyen una fuente indirecta de las fuer-
zas que intentaban combatir, 
Es sabido que los burgueses precisaron su ideología en la crí-
tica de la visión de mundo de la iglesia6 . Aunque en el mundo 
hispano el clima de libertades no fuese el más propicio para la 
discusión, pues, a pesar de la limitación impuesta por la reforma de 
Carlos III a la jurisdicción de la iglesia sobre cuestiones tempora-
les, esto es, sobre los casos penales y civiles de laicos y eclesiás-
ticos, delito y pecado siguieron confundiéndose, como prueba que-
da la actividad de la Inquisición hasta ser abolida en 1813. 
Por ello, únicamente entonces se hizo posible expresar 
su condena: 
• Agustín Yáñez, " Prólogo" Francisco Bramón, Los sirgueros de la Virgen y 
Joaquín Bolaños, La porrellfosa vida de lo Muerre, México, D.F., Ediciones de la 
Uni versidad Nacional Autónoma, 1944 , p. XIX. 
! Véase Rafael Gutiérrez Girardot, Temas y problemas de lino hisloria social 
de la Iiterarura hispanoamericana, Bogotá, Editorial Cave Canem, 1989, princi-
palmente pp. 75-87. 
6 Ésta es una de las tesis principales del estudio de Bernhard Groethuysen, La 
formación de la conciencia burgllesa en Francia dllranre el siglo X VIII, Madrid , 
FCE, 1981. 
220 Tema y variaciones de literatura 32 
¿Con que si a un miserable le levantan una calumnia? Chitón. ¿Si lo 
enterraban en un calabozo? Chitón. ¿Si le confiscaban sus bienes? 
Chitón. ¿Si le embarazaban las defensas? Chitón. [ ... ] 
El secreto y las excomuniones - escribía Fernández de Lizardi-
eran los escudos que protegían las iniquidades e injusticias de ese 
lúgubre y enjutado tribunal. El secreto era la llave misteriosa de las 
ilegalidades, usurpaciones y calumnias que cometía, y las excomu-
niones conminaban más que las bayonetas'. 
La existencia de tan ominosa institución explica el silencio de los 
laicos ante los representantes de la iglesia durante la época colo-
nial; pero indudablemente tuvieron que formularse preguntas so-
bre lo que se predicaba desde los púlpitos, tuvieron que discutir 
sobre los dogmas, aceptando unos y rechazando otros, forjándose 
su propia idea de la religión, tal como haría más tarde Fernández 
de Lizardi, desde la frontera más libre que representaron la Cons-
titución de 1812 y la posterior Emancipación. 
Ya me tiene usted aquí en cuerpo y alma, no para argüir ni para 
disputar, porque yo no soy teólogo ni lo permita Dios - escribirá al 
inicio de un folleto publicado en 1826-, sino para proponerle unas 
cuantas dudillas que tiempo ha que me traen inquieto, acerca de su 
incomparable maestro el padre Ripalda8• 
Declaro ser cristiano, católico, apostólico y romano, y como tal creo 
y confieso todo cuanto cree y confiesa nuestra santa madre Iglesia 
-afirmará en el "Testamento y despedida de El Pensador Mexicano"-
[ ... ]. 
Más acerca de aquellas cosas cuya .::reencia es piadosa o supersti-
ciosa, no doy mi asenso ni en artículo mortis. Así es que no creo que 
el papa es el rey de los obispos, [ ... ]. 
1 Jose Joaquín Fernández de Lizardi, " El Pensador Mexicano sobre la Inqui si-
ción" (1813), El laberinto de la utopía. Una antología general. México, FCE, Fun-
dación para las Letras Mexicanas, UNAM, 2006, p. 229. 
' José Joaquín Fernández de Li zardi , " Dudas de el Pensador Mexicano consul-
tadas a Doña Tecla acerca del incomparable catecismo de Ripalda" (1826), ¡bid.. 
p.280. 
Francisco José López Alfonso 221 
Tampoco creo que es infa lible sin el Concilio General, pues la his-
toria de todos los obispos de Roma me hace ver que son errables co-
mo todos, [ ... ]9. 
Éstas y similares actitudes contestatarias no debieron ser extrañas 
a finales del siglo XV II. En La portentosa vida de la Muerte apare-
cen sugeridas en locuciones como " los críticos de nuestros tiem-
po" o "la crítica curiosidad de mis amados lectores"lo. Pero, dado 
el clima de represión, es de suponer, se expresarían con cautas 
reservas. y sobre todo puede suponerse que su expresión más con-
tundente no sería simplemente verbal , sino práctica, afirmando 
un modo de vida profano, marcado por el desarrollo del comercio, 
del lujo, del dinero. 
En esas nuevas circunstancias se hizo más necesario que nun-
ca subrayar la autoridad de la iglesia. El laico tenía que ser seria-
mente amonestado a reconocer la autoridad de la iglesia y a creer 
en lo que ella enseñara, justo por ser ella quien lo enseñaba. El 
principio fundamental del orden tenía que ser respetado: unos, los 
religiosos, enseñaban y ejercían la autoridad y otros, los laicos, 
escuchaban y obedecíanll . Todo el mal derivaba de la desobediencia, 
como señala el padre Bolaños en el primer capítulo, recordando que 
el paraíso fue destruido por "el delito criminal del primer hombre 
inobediente"l2. En "el siglo de los cocineros, de los bodegones, del 
ocio, de la abundancia, de los caldos buenos y generosos" IJ, como 
lo caracteriza el Apetito. uno de los ministros de la Muerte, era 
imperioso amenazar con el peor de los males a los laicos que se-
guían un comportamiento distinto al prescrito por la iglesia. 
Pero no todos los laicos eran iguales, como observa el Demo-
nio, otro ayudante de la Muerte. Estaba "la gente granada" y estaba 
"la gente pobre", que mal podría satisfacer su gula. Y no eran los 
pobres, atados por una religiosidad supersticiosa y fanática , los que 
cuestionaban la autoridad de la iglesia, sino aquellos. 
~ José Joaquín Fernández de Lizardi . "Testamento y despedida de El Pensador 
Mexica no" (1827), ibid., p. 290. 
10 Joaquín Bolaños, op. cit., pp. 118 Y 130, respectivamente. 
11 Bern hard Groethuyscn, op. cit.,passim, I " La fe sencill a". 
11 Joaq uín Bolaños, op. dI., p. 11 8. 
u ¡bid .. p. 150. 
222 Tema y variaciones de literatura 32 
[ ... ) Muchos de los pobres - dice la Muerte- no penetran el fondo de 
esta sagrada ceremonia [del Miércoles de Ceniza); y de los ricos y 
nobles que componen las clases de la grandeza, los más no asisten, 
o porque se avergüenzan de practicar esta santa ceremonia, o por el 
grande horror y miedo que me tienen [ ... ) !~. 
En la lucha que la iglesia sostuvo contra los artífices de esta "an-
tigua sociedad burguesa"15, por decirlo con las paradójicas pero 
iluminadoras palabras de Marx al referirse al Antiguo Régimen, la 
idea de la muerte fue su argumento más eficaz. La iglesia se creía 
segura del triunfo porque la muerte revelaba el carácter caduco de 
todo lo terreno, su condición ilusoria, su naturaleza de "suefio"16. 
Por eso, fray Bolafios predica que no hay oráculos más verdaderos 
y que mejor nos desengafien que los finados"17, que si mañana hay 
que "morir para dar cuenta a Dios"18 sólo cabe ordenar al alma 
"retírate del mundo a llorar, a la penitencia"19. En este uso de la 
idea de la muerte contra "los hombres para aterrarlos y contener-
los en el extraviado camino de los vicios y desórdenes"2o, la igle-
sia no dudó en recurrir a su exhibición concreta como moribun-
do -"entre angustias, amargos paroxismos y mortales agonías"21-
y como cadáver -"podridos cadáveres y desnudos esqueletos"22, 
devorados por "un copioso ejército de asquerosos gusanos, y una 
tropa inmensa de ratones y otros feísimos animalejos, los cuales 
solamente se mantienen de carne humana"23. Pero ese terror na-
tural debía ser orientado de manera religiosa. El cristiano debía 
comprender que no había que temer a la muerte propiamente, 
sino al juicio final , al infierno, pues la muerte, como subraya el 
predicador, es "pena hereditaria de la primera culpa"24. 
14 Joaquín Bolaños, op. cit., p. 136. 
IJ Marx , " Los derechos del hombre y los derechos del ciudadano", Antología, 
Barcelona, Ediciones Península, 2002, p. 78. 
16 Bernhard Groethuysen, op. cit., passím, II "La idea de la muerte" 
17 Joaquín Bolaños, op. cit., p. 176. 
Il lbid., p. 179. 
19 ¡bid., p.173. 
20 Ibid .• p. 139. 
1 1 Ibid. , p. 133. 
22 ¡bid., p. 132. 
21 ¡bid .. p. 133. 
1-4 ¡bid., p. 124. 
Francisca José López Alfonso 223 
Lo interesante es notar que en este proceso, la muerte, que en 
principio es " ministra y fiel ejecutora del Altísimo"2S, termina 
convirtiéndose de manera inadvertida en imagen del mismo Dios. 
En su propósito de someter la voluntad de esos laicos desobedien-
tes, la iglesia ha deshecho la estrecha unidad que integraban el 
amor y el temor de Dios, reduciéndola únicamente a éste último. 
Creer en Dios acaba por ser temer a la muerte pero sin amar a Dios. 
Para muchos creyentes, Dios no será otra cosa que el fantasma de 
la muerte. 
Las damas que componen el partido de la moda, los petimetres 
más regalados, los ricos comerciantes están demasiado atrapados 
en la red de la carne para dejarse conmover por la promesa ce-
lestial , aquella "vista beatífica" de Dios en que "consiste la suma 
felicidad"26 mencionada al principio de la obra. No queda otro 
remedio que infundir miedo al pecador. Creerán si temen y si te-
men, obedecerán. 
Pero es posible tener miedo sin llegar a creer. Y, sobre todo, es 
posible vivir dejando a un lado, arrinconado, ese miedo. Es posi-
ble vivir sin considerar que la muerte dota de sentido a la vida. Pa-
ra una élite laica la vida ya no es "sueño", ni es necesariamente 
un valle de lágrimas. Ha perdido su sentido negativo. Estos laicos 
cultivados han contrastado su modo de vida con la visión de mun-
do propuesta por la iglesia y han hallado una serie de valores 
propios que oponer a los religiosos27. En esta lucha han ido toman-
do conciencia de sí mismos, desarrollando una nueva ideología 
que sólo cabe llamar burguesa. Estos sujetos, como ejemplifica 
Fernández de Lizardi, en su "Testamento y despedida", no dejarán 
de ser católicos, pero su existencia social estará determinada por 
su calidad de burgués y no por la de católico. 
Ante esta resistencia crítica, fundada en el crecimiento del co-
mercio que erosionaba paulatinamente la estructura de la vieja 
sociedad estamental y sus correspondientes relaciones políticas, 
la iglesia se vio forzada a extremar la severidad de sus ideas 
para intentar mantener el control social. El cristianismo ratificó 
la validez universal de su doctrina, cuya mayor virtud consiste 
supuestamente en ser suprahistórica y, sobre todo, acentuó el rigor 
de su autoridad: la muerte , como advertía fray Bolaños, "se ha 
2S /bid. . p. 132. 
26 /bid ., p. 11 8. 
17 Bernhard Groethuysen. op. cir .. passim. 11 "La idea de la muerte". 
224 Tema y variaciones de literatura 32 
dado a temer en todas las naciones y en todos los siglos"28 y era "la 
cosa más terrible de las terribles"29. El cristiano no debía rebelar-
se contra lo establecido; todo debía permanecer como estaba ... so 
pena de muerte eterna. 
De este modo, se entreveían los intereses sociales del catolicis-
mo, el fundamento material de su existencia. Pues la religión, 
como apuntó Marx, no es otra cosa que el reflejo religioso del mun-
do real, "lo material transpuesto y traducido en la cabeza del hom-
bre"30. El clero era un estamento privilegiado en el mundo del An-
tiguo Régimen. Y en el mundo colonial, su influencia y autoridad 
resultaban todavía mayores debido a los poderes especiales y 
exenciones concedidas a las órdenes para promover sus labores de 
evangelización. La política tradicional de los Habsburgo consideró 
a iglesia y estado como socios iguales e interdependientes, a pesar 
de la condición del rey de vicario y patrono de la iglesia americana, 
necesaria para señalar la supremacia de la autoridad real sobre 
las autoridades eclesiásticas3L . Pero los Borbones, en el proceso 
de concentración del poder político en la figura del príncipe que 
caracterizó a la monarquía durante el Antiguo Régimen, juzgaron 
que el poder de la iglesia resultaba todo un desafio al poder real: 
su exención de la autoridad judicial y coercitiva del estado, su 
exención fiscal y el privilegio de la enorme propiedad en régimen 
de manos muertas podían hacerle creer en su autonomía. La ex-
pulsión de la Compañía de Jesús en 1767, la reforma eclesiástica, 
en su conjunto, sancionaron de manera rotunda el predominio de la 
monarquía sobre la iglesia y dejaron muy claro al servicio de quién 
debían los clérigos ejercer su poder espiritual. 
El arzobispo Francisco Lorenzana y el obispo de Puebla, Fabián 
y Fuero, no sólo aplaudían la expulsión de los jesuitas "como un 
juicio divino"; también exhortaban él los fieles a rendir obedien-
cia ciega al rey, que "hace las veces del Autor de Todo"32. lgualmen-
te Bolaños mencionaba en su obra el "poder y suprema autoridad" 
que el derecho natural había depositado en los reyes". y aunque 
11 Joaquín Bolai'ios, op. cit., p. 125 . 
Z9 ¡bid., p. 128. 
:MI Marx , " Un último coqueteo", op. cit., p. 632. 
11 Vid. N. M. Farris, La Corona y el clero en el México colonial, 1579-1821 . 
Méx ico D.F., FCE, 1995, p. 18 Y ss. 
12 Apud., N. M. Farris, op. cil., p. 126. 
lJ Joaquín Bolai'los, op. cil .• p. 133. 
Francisco José López Alfonso 225 
no aludiera al derecho divino, la imagen que trazaba de Dios era 
la de un monarca absoluto, al que sus súbditos no tienen derecho a 
pedir cuentas, un soberano aislado frente al pueblo y aislado de sus 
servidores; un Dios terrible que vela celosamente por su poder y 
ante el que no cabía otra cosa que humillarse. Significativamente, 
lo contrario del nuevo Dios concebido por los jesuitas como un rey 
dispuesto a entenderse con sus súbditos. De modo que Carlos 111, 
un profundo creyente que no dudaba en llamarse "viceDios en la 
tierra"34 era, en realidad, el fundamento de Dios y no su reflejo en 
el mundo. No en vano, afirmaba Marx, refiriéndose a la doctrina 
política propia de la socjedad civil que: "Todas las otras formas del 
estado son el Antiguo Testamento de la democracia"35. 
En cualquier caso, no deja de ser chocante que la política de 
concentración de poder llevada a cabo por estos monarcas abso· 
lutistas, terminase contribuyendo a la erosión del Antiguo Régi-
men. Aunque su propósito no fuese el de construir una sociedad 
más igualitaria, lo cierto es que la reforma eclesiástica carolingia, 
como la restricción de los privilegios de la nobleza, debilitó los 
cimientos de aquella sociedad tan rígida y favoreció al menos el 
esbozo de otra, basada en el predominio del comerci036 . 
En esta lucha, la monarquía contó con la ayuda de la burgue-
sía, con lo que se deja entrever que las resistencias de los laicos 
ante la autoridad de la iglesia eran un aspecto de la lucha de cla-
ses. "La critica de la religión - como dice Marx- es el presupuesto 
de toda crítica"37. "La crítica de la religión es ya implícitamen-
te la critica del valle de lágrimas, santificado por la religi6n"38; 
como también lo es de ese monarca absolutista que servía de fun-
damento al soberano de los cielos. 
Hacia el final de la Colonia, el suelo ideológico para el surgi-
miento de una nueva realidad estaba preparado. El aumento del 
comercio, del lujo, del dinero, del valor de cambio lo había abo-
nado de manera suficiente. La obra de Fernández de Lizardi es 
un testimonio relevante de esta ideología burguesa que iba a pro-
mover la liquidación del Antiguo Régimen y su cambio por la 
J.< Apud., N. M. Farris, op. cit., p. 99. 
JI Marx, "Monarquía y democracia", op. cit., p. 84. 
1<1 Vid., N. M. Farris, op. cit., pp.104-I05. 
J7 Marx, "De la crítica del cielo a la crítica de la tierra", op. cit., p. 54 
J8 ¡bid., p. SS. 
226 Tema y variaciones de literatura 32 
sociedad civil, y posiblemente, Don Calrín de la Fachenda, sea 
la que mejor refleje su complejo desarrollo. 
Como El Periquillo Sarnienlo, El Corrín es una narración 
autobiográfica en la que su protagonista, postrado en el lecho de 
muerte, escribe su biografía para que sirva de ejemplo. La gran 
diferencia consiste en que Pedro Sarmiento escribe desde el arre-
pentimiento, mientras que Catrín lo hace ratificando su asocial 
modo de vida. La desfachatez de que hace gala provoca la son-
risa del lector, porque, en literatura, el egoísmo puro es delicioso 
y, curiosamente, escaso. 
Mucho más dueño de su oficio de novelista, Lizardi puede 
prescindir de las digresiones moralizantes o al menos disminuirlas 
sensiblemente, convencido de que su intención será igualmente 
comprendida. Y así resulta, como muestra la aprobación del censor, 
a principios de 1820, que describe El Corrín en estos términos: 
"[ ... ] un jocoseria con que ridiculiza a los viciosos merecedores de 
este epíteto por su vida libertina, deduciendo una sana moral con 
que arreglen sus sentimientos y deberes a los de la religión"l9. 
El censor comprendió que la novela funcionaba como un ejem-
plo vitando, es decir, como una amenaza irónicamente presentada 
bajo la forma de un consejo, pues la pobreza del narrador, su sole-
dad, la pierna amputada y la hidropesía que finalmente lo llevará 
a su tumba son consecuencias directas de su desarreglada vida. 
En cualquier caso, Lizardi quiso asegurarse de la recta inter-
pretación de su novela, cediendo la voz a un segundo narrador 
en el último capítulo. En éste, don Cándido, el practicante que ha 
asistido en su enfermedad a don Calrío y ha de encargarse de dar 
a conocer la historia del holgazán, extrae la lección que el lector 
debe alcanzar: 
Ellos [sus padres] le enseñaron a salirse con lo que quería; ellos no 
cultivaron su talento desde sus tiernos años; ellos fomentaron su 
altivez y vanidad; ellos no lo instruyeron en los principios de nuestra 
santa religión; ellos crearon un hijo ingrato, un ciudadano inútil , un 
hombre pernicioso y tal vez a esta hora un infeliz precito [ ... ]40. 
J9 Apud, Jefferson Rea Spell, " Introducción" a José Joaquín Fernández de ti· 
zardi, Don Catrin y fragmentos de otras obras. Mélt ico. Editorial Cultura. 1944. 
p. XV. 
~ José Joaquín Fernández de Lizardi. Vida y hechos del famoso caballero Don 
Carrin de la Fochenda. Mélt ico. UNAM. 1980. p. 618. 
Francisco jasé López Alfonso 227 
Como en El Periquillo Sarniento y en La Quijotita y su prima, 
El Catrín presentaba la vida de las clases medias, una burguesía 
que no había definido claramente su ideología y a la que se con-
minaba a abandonar los irracionales principios que regían en la 
caduca sociedad colonial, cifrados en una ética del honor que, 
por ejemplo, impedía a un noble, aunque fuese un pobre hidalgo, 
desempeñar oficios mecánicos y que, por extensión, tornó vil 
cualquier trabajo. 
Gran vida me pasaba con mi oficio [de mendigo]. Os aseguro, ami-
gos, que no envidiaba el mejor destino, pues consideraba que en el 
más ventajoso se trabaja algo para tener dinero, y en éste se consigue 
la plata sin tener que trabajar, que fue siempre el fin a que yo aspiré 
desde muchacho41• 
Se entiende así que la Ilustración en el mundo hispano fuese 
- aunque no sólo eso- un enorme esfuerzo de regeneración eco-
nómica. La sociedad civil, de la cual la obra de Lizardi describe 
los albores, hacía de la racionalidad su principio organizador y 
de la ética del trabajo, su moral. El enemigo. como sentenciase 
Rousseau en el Contrato social, era todo aquél capaz de afectar 
el orden burgués apuntado. El enemigo era la nobleza inútil, la 
burocracia improductiva, los malos jueces, los escribanos y abo-
gados embrolladores mencionados en el "Prólogo ... " de El Peri-
quillo Sarniento Y. naturalmente, los mendigos. 
Sin embargo, don Catrín no es, como pudiera creerse, un resa-
bio de la vieja sociedad estamental, sino un producto de la nueva 
sociedad burguesa. Al respecto, no constituye ninguna casualidad 
que termine por romper sus ejecutorias de hidalguía. El catrín es, 
como lo caracteriza, un anciano, portavoz del mundo sensato, "una 
paradoja indefinible, porque es caballero sin honor, rico sin ren-
ta, pobre sin hambre [ .. . ]''42; es decir, apenas una apariencia, una 
máscara social del Antiguo Régimen. 
En realidad, si algo explica al Catrin es su egoísmo. En un 
diálogo entre Heráclito y Demócrito, publicado en 1815 con el tí-
tulo de "Refútase el egoísmo y trátase sobre las· obligaciones del 
hombre", Lizardi definía al egoísta como "aquél que amándose 
.1 ¡bid., p. 608 . 
• 2 ¡bid., p. 586. 
228 Tema y variaciones de literatura 32 
demasiadamente a sí mismo, se contempla unido a los demás 
hombres en lo favorable y enteramente separado de ellos en lo ad-
verso''43 y añadía que el egoísta "para satisfacer sus pasiones em-
plea cuantos medios le parecen oportunos, aun cuando sean repug-
nantes e injustos"44. 
No es probable que Lizardi conociese la obra de Hegel, pero 
esta caracterización del egoísta, que tan exactamente se ajusta al 
personaje del Catrín, coincide con los dos principios básicos de 
la compleja sociedad burguesa tal y como el filósofo alemán la 
caracterizó en sus Lecciones sobre filosofia del derecho: prime-
ro, la finalidad egoísta en su realización y segundo, la "genera-
lidad" del egoísmo. 
El tipo del catrín era, por lo tanto, la exacerbación del burgués, 
su realización plena que, como la del monarca absolutista en el 
Antiguo Régimen, conducía a la destrucción de la sociedad que 
lo fundamentaba, una vuelta de tuerca que significaba pasarse 
de rosca. 
Algo similar escribía Hegel en la Fenomenología del Espín'-
tu a propósito de El sobrino de Rameau, de Diderot. La gran dife-
rencia entre el texto de Diderot y el de Lizardi estriba en que el 
escritor francés fue capaz de afrontar el riesgo que representaba 
dialogar sinceramente con ese otro, escuchar con atención sus 
argumentos, tan sólidos como los propios y, sin embargo, incom-
patibles, porque eran los mismos argumentos, pero despojados 
de toda coartada idealista4s• Lizardi es también sabedor de la 
coherencia del pensamiento de Catrín - similar a la del Demócrito 
del diálogo citado- y del mismo modo conoce que el desorden y 
el absurdo, la verdad sin atenuantes pueden anular el discurso de 
la razón y del sentido, porque la racionalidad burguesa no es la 
única racionalidad. 
Si Lizardi no se hubiese asustado de lo que estaba poniendo en 
juego posiblemente estaríamos ante una obra maestra: Pero Lizardi 
reculó ante la risa burlona por la existencia, ante la risa por la con-
fusión de todo e incluso de sí mismo. Tuvo miedo del nihilismo 
~l José Joaquín Fernández de Lizardi, "Refútase el egoísmo y trátase sobre las 
obligaciones del hombre" (1 815), El laberinto de lo utopía, Una antología gene-
ral, op, cit" p, 70 . 
•• Ibid" p. 71. 
.s Una cuestión diferente es que Diderot luego no se atreviese a publicar 
la novela, 
Francisco José López Alfonso 229 
que personificaba el Catdn y que hubiese destruido la sociedad 
civil antes de su consolidación. Y por ello, junto a la exposición de 
este conocimiento desintegrador de todas las relaciones, incluyó 
en su discurso su burda disminución, su trivialización moralizada 
con conclusiones clericales. 
Gocemos de todos los placeres que están en nuestro poder ( ... ) y 
dejemos por todas partes las señales de nuestra alegría, oprimamos al 
pobre; despojemos a la viuda; no respetemos las canas de los viejos; 
sea nuestra fuerza la regla de nuestra justicia; no guardemos los días 
de fiesta consagrados al Señor; exterminemos en especial al hom· 
bre justo, cuyo aspecto nos es insoportable46 • 
Para Lizardi, el tipo de'l catdn es un monstruo; una hipótesis 
fracasada, un error de la naturaleza. eatrín es, como Rameau, el 
monstruo social, el ciudadano que no vale para nada. Es un inútil, 
incapaz para el trabajo. Lo que no quiere decir que renuncie al 
esfuerz047. Se atreve a cualquier cosa por conseguir la ropa con 
que se engalana, pero no al precio de convertirse en un moderno 
vasallo. Y no es que esté exento de talento, pero no quiere hacer-
lo producir del modo "conveniente". El Catrín es un ciudadano 
pernicioso, un peligro que hay que conjurar. Lizardi propone para 
ello dos instrumentos. El primero es la educación, un "Proyecto 
fácil y utilísimo a nuestra sociedad" como rezaba el título de un 
artículo publicado en El Pensador Mexicano, en 1814; el mismo 
que propondría en El Periquillo y en La Quijotita. Lizardi, el 
burgués ilustrado, sabe que el estado de educación del pueblo es 
lamentable. En "esta capital y otras ciudades - dice- en cada cien 
plebeyos hallaremos uno que medio sepa leer y escribir'148. Lizar-
di , el educador, el hombre de bien, sabe que es necesario arrancar 
a los hombres de la ignorancia en la que han vivido en la sociedad 
colonial para que pueda instaurarse la sociedad civil. Pero esta 
tarea filantrópica tiene un lado oscuro, porque la pedagogía no 
sólo busca liberar; también, someter: 
~6 José Joaquín Fernández de Lizardi, Vida y hechos del famoso cabal1ero 
Don Catrin de la Fachenda , op. cit., pp. 589-590. 
47 Vid., Félix de Azúa, " Introducc ión" a Denis Diderot, El sobrino de Rameau. 
Barcelona, Editorial Bruguera, 1983, pp. 5-18. 
41 José Joaquín Fernández de Lizardi , "Proyecto fácil y utilísimo a nuestra so-
ciedad" (1814), El laberinto de la utopía. Una antologia general, op. cit., p. 101 . 
230 Tema y variaciones de literatura 32 
¿Quién ignora - se pregunta en el mencionado artículo- que, según 
es la primera educación de la infancia , así son las operaciones de 
los hombres?,,9. Y añade: "[ ... ] aquella sociedad cuya plebe se vea con 
abandono en punto de educación no debe prometerse cuidados [sic, 
por ciudadanos] útiles, morales , ni subordinados, porque el hombre 
en el estado salvaje precisamente ha de ser mal marido, mal padre, 
mal vecino; [ . .. ]"so. 
El Catrín no pertenece a la plebe, pero no deja de ser un salvaje. 
porque aunque sepa leer y escribir - y no sin ingenio- no fue co-
rrectamente educado por sus consentidores padres. No fue ense-
ñado a obedecer. 
Lizardi recurre entonces a un segundo instrumento, la religión, 
pues como el ateo conde de Saint-Simon, autor de El nuevo cris-
tianismo, cree que para guiar a los hombres en una dirección es 
factible excitar el terror a la vista de los terribles males que resul-
tarían de un comportamiento distinto al que se les ha prescrito: 
El predicador [ ... ] - escribe Saint-Simon- debe estremecer a su au-
ditorio con el cuadro de la espantosa situación en que se encuentra en 
esta vida el hombre que ha merecido la repulsa pública; debe incluso 
mostrar el brazo de Dios levantado sobre el hombre cuyos senti -
mientos no estén dominados por la filantropías, . 
Don Catrin de la Fachenda no es simplemente el discurso de 
un moribundo. Es, otra vez, un sermón sobre la muerte, como la 
obra de fray Bolaños; sólo que ahora formulado por el laico 
Fernández de Lizardi. Y ello es perceptible incluso cuando Lizar-
di resume este sermón en la voz de algún religioso, en especial, 
en el del cura, tío de don Catrín: 
Veinte y ocho años tienes, todos mal empleados en la carrera de los 
vicios. Inútil a ti mismo y perjudicial con tu mal ejemplo y pésimas 
costumbres a la sociedad en que vives , has aspirado siempre a sub-
sistir con lujo y con regalo sin trabajar en nada ni ser de modo al-
guno provechoso. [ ... ] 
49 /bíd., p. 102. 
SI.I /bid., p.102. 
JI Claude-Henri de Rouvroy, conde de Saint-S imon, El nI/evo cristianismo 
(1825), Madrid, Centro de Estudios Constitucionales. 1981. pp. 53-54. 
Francisco josé López Alfonso 23 I 
Ya has experimentado en ti mismo hambres, desnudeces, despre-
cios, golpes, cárcel y enfermedades. ¡Triste de ti si no te enmiendas! 
[ ... ] Teme esto sólo; y si no crees estos avisos, estos gritos de tu 
conciencia, prepárate a recibir en los infiernos el premio de tu es-
candaloso proceder52• 
Estamos en las antípodas del argumento expuesto una y otra vez 
por la iglesia y presente en La portentosa vida de la Muerte; la idea 
de la vanidad de todo lo terreno, la idea de la muerte que reduce 
a la nada todo lo que pueda tener algún sentido en la visión profa-
na de la existencia. Al Catrín precisamente 10 que se le reprocha 
es su comportamiento asocial y la amenaza del infierno es apenas 
un último recurso para mantener el orden público. 
La idea de pecado ha perdido su específico carácter religioso 
para acercarse al mundo del derecho; del mismo modo que el an-
tiguo Dios, incomprensible y cruel, ha pasado a ser un Dios huma-
nizado que ha definido claramente su relación jurídica con el 
hombre. El trabajo ya no es un castigo divino, sino una respon-
sabilidad humana y la vida, un bien que merece ser disfrutado y 
que no necesita de la muerte para tener sentido, una vida emanci-
pada de la muerte. 
Treinta años después del sermón de fray Bolaños, las ideas que 
intentaba combatir se han hecho explícitas: 
Muerte, eternidad y honor - razona don Tremendo, otro catrín- son 
fantasmas, cocos con que se asustan los muchachos. Muerte dicen; 
pero ¿quién temerá la muerte, cuando el morir es un tributo a la 
naturaleza? [ ... ] Eternidad, ¿quién la ha visto, quién ha hablado con 
un santo ni con un condenado? Esto es quimera. Honor, ésta es un 
palabra elást ica que cada uno le da la extensión que quieren. 
La afirmación burguesa de este mundo, al margen de los excesos, 
le permite al Calrín ajustar su ética al sentido de la tierra. No "es 
- dice- tan interesable que se dé mala vida por el cielo, ni tan co-
barde que se prive de darse una buena vida por temor de un infier-
no que no ha visto"S4 • Y de este modo, a pesar de unas razonables 
Sl José Joaquí n Fernández de Lizardi, Vida y hechos del famoso caballero Don 
Catrín de la Fachenda, op. cit., p. 587. 
Sl lbid .. p. 554. 
)04 ¡bid., p. 585. 
232 Tema y variaciones de literatura 32 
dudas sobre la existencia del más allá, se enfrenta al trance de la 
muerte -"Aun cuando hago estas reflexiones, ni me acobardo, 
ni siento en mi corazón ningún extraño sentimiento: mi espíritu 
disfruta de una calma y de una paz imperturbable"ss- ; por más 
que en el siguiente capítulo, el practicante se apresure a mentir 
afirmando que entregó el "espíritu en medio de los remordimien-
tos más atroces"S6. 
En suma, Lizardi que en sus Conversaciones del Payo y el 
Sacristán afirmó la emancipación del estado frente a la religión, 
que propuso su "destierro" como dice Marx, del derecho público 
al derecho privadon, siempre consideró su utilidad política. Y no 
sólo para el mantenimiento del orden público; también, por lo que 
sospecho, como religatio, esto es, como medio para volver a unir 
a los aislados miembros de la sociedad burguesa, cuya disgrega-
ción se le hacía visible ya en una época tan temprana como 1813: 
El mayor vicio que les noté [a los americanos] - escribía en número 
18 de El Pensador Mexicano- fue la desunión que tienen entre sí, la 
que es causa de que ni se socorran, ni se civilicen, ni se instruyan; el 
americano que tiene dinero no es para nadie, sino para él; se mete en 
su concha [ ... ] Es tal su desunión que degenera en insociabilidadSB. 
JJ [bid., p. 617. 
56 /bid., p. 619. 
n Marx , "Los límites de la emancipación política", Antologia, op. cit., p. 70. 
n José Joaquín Fernández de Lizardi , "Concluye el diálogo extranjero" (18\3), 
El laberinto de lo utopía. Una ontología general, op. cit., p. 62. 
Francisco José López Alfonso 233 
Bibliografía citada 
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Rameau, Barcelona, Editorial Bruguera, 1983, pp. 5-18. 
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ten/osa vida de la Muerte, México, D.F., Ediciones de la Uni-
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Farris, N. M., La Corona y el clero en el México colonial, 1579-
1821 , México D.F., FCE, 1995. 
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___ , "Refútase el egoísmo y trátase sobre las obligaciones 
del hombre" (1815), El laberinto de la utopía. Una antología 
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___ , "Proyecto fácil y utilísimo a nuestra sociedad" (1814), El 
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_ __ , "El Pensador Mexicano sobre la Inquisición" (1813), El 
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