Aportaciones del estudio de la evolución al diseño del hábitat humano

Abstract

La idea de que el mejor ambiente térmico humano debe evitar todo tipo de oscilación se formalizó hace casi un siglo, con la comercialización del primer dispositivo de control de temperatura para uso doméstico, en 1896, y con la publicación de Rational Psychrometric Formulae, en 1911. Actualmente, el principal objetivo de los sistemas de climatización artificial sigue siendo la eliminación de toda oscilación perceptible a lo largo del día y las estaciones a pesar de la falta de evidencia científica que lo respalde y sin importar sus altos costos económicos, energéticos y ambientales. Aunque esta premisa ha sido cuestionada anteriormente, los desafíos planteados por el cambio climático y la posibilidad de mejorar el confort a través de la diversidad térmica, permiten repensar el papel de las oscilaciones térmicas en la salud humana y la evolución. Gracias a los avances en la reconstrucción paleoclimática y a las contribuciones recientes en la teoría evolutiva, se ha puesto de manifiesto la importancia de los entornos térmicos dinámicos para el mantenimiento y la expresión de esquemas adaptativos, lo que sugiere que la temperatura monótona (aunque cómoda) podría representar un riesgo para la salud. Este enfoque interdisciplinario podría mejorar el diseño arquitectónico al explicar la función evolutiva de la diversidad térmica y proporcionar evidencia del riesgo que representa la monotonía debido a su capacidad de desencadenar respuestas de plasticidad cognitiva, cuya función biológica es elevar las posibilidades de supervivencia bajo amenazas ambientales pero que podrían representar un riesgo para la salud al ser activadas mediante falsas señales en los ambientes artificiales. Este estudio podría representar una oportunidad para reunir, bajo el mismo objetivo de diseño los grandes desafíos planteados por el cambio climático, así como la posibilidad para plantear una explicación más amplia respecto al papel evolutivo de los trastornos psiquiátricos.

The idea that the best human thermal environment should avoid every kind of variation was formalized nearly a century ago, with the commercialization of the first temperature-control device for domestic use in 1896 and the publication of Rational Psychrometric Formulae. Nowadays, the main goal of HVAC systems still remains the elimination of all perceptible oscillation throughout the day and the seasons despite the lack of scientific evidence supporting it and regardless of its high economic, energetic and environmental costs. Although this assumption has been questioned previously, the challenges posed by climate change and the possibility of improving comfort through thermal diversity allow us to rethink the role of thermal oscillations in human health and evolution. Thanks to the advances in paleoclimatic reconstruction and the recent contributions on evolutionary theory, the importance of dynamic thermal environments for the maintenance and expression of adaptive schemes has become apparent, suggesting that monotonous temperatura, even when comfortable, could pose a health risk. Such interdisciplinary approach could improve architectural design by explaining the evolutionary function of thermal diversity and providing evidence of the risk represented by monotony due to its capacity to trigger responses in cognitive plasticity, whose biological function is to increase the chances of survival under environmental threats but it could also pose a health risk when activated by false signals in artificial environments. This research could represent an opportunity to bring together, under the same design goal, the great challenges posed by climate change, as well as the possibility to explain the evolutionary role of psychiatric disorders in human history.