Gacetas, difusión y política. Alzate y Balmis, dos casos en contra de la viruela

Abstract

La viruela fue una de las más terribles enfermedades a las que se enfrentó la humanidad, para fortuna fue erradicada en el pasado siglo XX, no obstante, en el México colonial la llegada de una epidemia, especialmente la viruela, causaba terror y muerte entre la población. Cuando la calamidad reaparecía en una ciudad o pueblo se trataba por todos los medios de detener el avance del contagio, aunque nunca funcionaban, la diseminación del flagelo era prácticamente inevitable. Fue en la década de los veinte del siglo XVIII que el método de la inoculación se introdujo en Europa y a finales de mismo siglo Eduardo Jenner desarrolló la vacuna. Estos procedimientos fueron un gran avance en la historia de la medicina. El conocimiento de dichas prácticas se esparció por el mundo, no obstante, su aplicación enfrentó partidarios y oponentes. El objetivo de este artículo es analizar el papel desempeñado por algunos artículos de dos publicaciones periódicas novohispanas, la Gaceta de Literatura de México de José Antonio Alzate y Ramírez y la Gazeta de México. Ambos impresos tenían como propósito, la publicación de lo más reciente en varios campos, pero en el caso que nos ocupa es el combate en contra de la viruela, en diferentes periodos y con enfoques distintos. La Gaceta de Literatura de Alzate como un primer intento de “medicina preventiva”. La Gazeta de México, con tintes políticos en el manejo de la noticia de la llegada de la vacuna y de la Expedición Filantrópica de la Vacuna, de 1804, encabezada por Francisco Xavier Balmis.