Katalin Karikó y su papel crucial en el desarrollo de las vacunas de ARN mensajero contra el COVID-19

Abstract

En diciembre de 2019 se reportó un nuevo coronavirus en Wuhan (China). El SARS-CoV-2, un virus muy contagioso que provoca la enfermedad COVID-19, se diseminó por todo el mundo y la OMS declaró la pandemia de COVID-19. A pesar de los esfuerzos a la fecha se han reportado más de 5 millones de fallecimientos quedando evidente la urgencia de desarrollar una vacuna. El objetivo de este artículo es dar a conocer la trayectoria de Katalin Karikó como investigadora y la importancia de sus aportaciones científicas para desarrollar las vacunas de ARN, que han tenido un gran impacto en el control de la pandemia de COVID-19. Actualmente, se han autorizado por emergencia 7 vacunas que fueron desarrolladas utilizando plataformas novedosas como la del ARN mensajero y vectores adenovirales. Las vacunas entrenan a nuestro sistema inmune para responder ante la presencia de un patógeno previniendo la infección. Las vacunas de ARN se basan en el principio de introducir el ARNm para que las células sinteticen la proteína de superficie viral (S), y se genere una respuesta inmune contra el SARS-CoV-2, reduciendo los efectos de enfermedad severa y la muerte en los vacunados. Además, estas vacunas se pueden sintetizar en un laboratorio, son seguras e inducen respuesta inmune protectora. El avance biotecnológico que permitió contar con una vacuna contra COVID-19 en tiempo récord fue posible gracias al trabajo de décadas de la científica Katalin Karikó, bioquímica húngara que desde los 90s buscaba la forma de manufacturar ARN. Este conocimiento ha sido la base para el desarrollo de las vacunas ARNm contra COVID-19. Karikó y el inmunólogo Drew Weissman demostraron que introduciendo moléculas de ARNm en polímeros se evitaba una respuesta inflamatoria exacerbada. También, encontraron la forma de preservar la integridad del ARN que es muy lábil a la degradación. En este momento, cuando la ciencia trata de luchar contra un coronavirus, los avances de esta plataforma han sido el pilar gracias al cual se han desarrollado las vacunas que son la esperanza para salir de la pandemia COVID-19.

In December 2019, a new coronavirus was reported in Wuhan, China. SARSCoV-2 is a very contagious virus that causes the Coronavirus Disease-19 (COVID-19) and the WHO declared COVID-19 a pandemic on March 11, 2020. Despite the efforts to contain the virus dissemination, the pandemic has caused the death of more than 5 million persons in the world. Therefore, the urgent need to develop vaccines against COVID-19 has been evidenced. The goal of this article is to know the Katalin Karikó contributions to develop RNA vaccines, and the impact in the control of the COVID-19 pandemic. Seven vaccines have received the emergency use authorization (EUA). The first vaccines to be approved were developed under novel platforms that utilize either mRNA or adenoviral vectors. A vaccine trains our immune system to recognize and combat pathogen and preventing infection. The mRNA vaccines are based in the introduction of the mRNA that encodes the spike protein (S) to trigger an immune response against SARS-CoV-2, reducing the symptomatic severe disease and death. Besides the vaccines can be synthetized in the laboratory, they are safe and induce an immune response. The technological advances in the knowledge of RNA were the key to obtain a COVID-19 vaccine in record time and this was possible thanks to the contributions of the great Hungarian researcher Katalin Karikó, her contributions were particularly important in the development of these vaccines. She was interested since the 90´s in the RNA synthesis. Karikó and Drew Weissman demonstrated that the modification of one nucleotide, the pseudouridine in the mRNA eliminated the exacerbated inflammation when inoculated in a mouse. They also found the form to preserve the RNA integrity and deliver it to mice using a lipid nanoparticle. In this moment, when science is fighting the coronavirus pandemic, the advances in this novel biotechnological platform has been determinant in the rapid development of vaccines that are the hope to the humanity to overcome the pandemic.